No alvorecer de 1529, um evento extraordinário marcou a história da gastronomia e da diplomacia renascentista. Cristoforo Messisbugo, o astuto mordomo de Alfonso I d’Este, Duque de Ferrara, orquestrou um festim tão grandioso que ainda hoje ecoa nos anais da culinária.
O cenário era digno de um conto de fadas: o casamento do herdeiro de Alfonso, Ercole d’Este, com Renée, filha do rei Luís XII de França. Este enlace não era apenas uma união de corações, mas uma jogada política audaciosa que culminou num espetáculo gastronómico sem precedentes.
Imagine-se uma mesa adornada com estátuas de açúcar retratando os Trabalhos de Hércules, uma homenagem subtil ao noivo. Agora, adicione a esta cena uma parada interminável de pratos – cinquenta, para ser preciso – divididos em cinco cursos meticulosamente planeados. Os cem convidados, certamente de olhos arregalados, foram presenteados com uma cornucópia de sabores que desafiava a imaginação.
O menu era um testemunho da opulência e criatividade culinárias da época. Rissóis de javali competiam com salsichas de fígado de porco em massa folhada. Capões desossados cobertos de manjar branco rivalizavam com faisões assados acompanhados de laranjas. E que dizer dos cabritos inteiros recheados e assados, ou das douradas douradas e marinadas, ornamentadas com folhas de louro?
Mas a extravagância não se limitava à carne. Os peixes também tinham o seu lugar de destaque: trutas fritas, enguias em maçapão e lampreias assadas no seu próprio molho eram apenas algumas das iguarias marinhas servidas. E para aqueles com paladares mais aventureiros, havia tartes de baço de peixe e tortas de ovas de truta.
Entre cada prato, os convivas eram entretidos com espetáculos de palhaços, diálogos cómicos e madrigais, numa fusão perfeita de gastronomia e entretenimento.
Contudo, por trás desta exibição deslumbrante de poder e riqueza, escondia-se uma realidade política mais sombria. A aliança que Alfonso tentava forjar com a casa real francesa revelou-se um erro estratégico. O poder francês em Itália diminuiu rapidamente, cedendo terreno aos Habsburgos, personificados pelo imperador Carlos V.
Ironicamente, foi o talento culinário de Messisbugo que acabou por salvar a situação. Quando Alfonso se viu obrigado a prestar homenagem a Carlos V em Bolonha, levou consigo o seu mestre de cerimónias e chef extraordinário. Os banquetes preparados por Messisbugo impressionaram tanto o imperador que este o elevou ao título de conde.
Assim, uma refeição que começou como uma celebração de aliança terminou como um instrumento de reconciliação diplomática, provando que, por vezes, o caminho para o coração de um imperador passa, de facto, pelo estômago.
